如今已近五月,本该是草木葱茏、万物生长的时节,济南道却呈现出一派颓势。

他们从京城出发,却没有先去济南道的首府济州,而是绕道先去了之前赈灾的东平、东昌两县。季春明虽然会骑马，但从未试过整日都在马背上,不过一日他的两股跟大腿就磨破了,但是他不想跟别人添麻烦,并没有叫苦、要求休息，而是忍着伤痛跟了一路。然而晚间,云霄却拿了药来,装作是带了却忘记的样子,“瞧我这记性！七郎，我给你擦药吧！”季春明接过药膏,正是在云林寺魏云廷给他的紫灵膏。

季春明轻叹一口气,“我自己来。”

出行的这一路上，魏云廷并未表现出对季春明熟识,保持着执行公务的礼节，这种相待方式让他松了一口气,也让他与同行的其他官员更易相处。

除了他,还有几个六部的官员，虽然几人表现的很熟稔,季春明还是感受到了一丝隐隐的违和,想来虽然是圣上指派的差事,但各人阵营并不都是一路。

第二日,魏云廷将人分作两路，一路由蒋裁文带着仪仗不紧不慢吊住各方视线，另一路扮做来此地行商的商人进行暗访。

魏云廷为了他的安全着想本把他分在前一队，哪知季春明振振有词，“殿下之前去过东平，这次虽然伪装，说不得有人认得，不若我来当这个主家，旁人怎么也不会想到堂堂皇子会扮做侍从吧？”

这话也只敢他提，魏云廷暗笑一声，既然他不怕，他自然要多跟他相处。有了同去调查的情谊，日后回了济州府也不怕其他同僚议论两人关系亲近，给他添惹非议。

而且从另外一个角度来说，季春明的提议其实并非没有道理。一来，若是其他人扮作主家，因为畏惧他身份的原因或者习惯对尊位者示弱，说不得会在决断时露出马脚，二来旁人看着季春明年幼面嫩，防备之心会降低，可以多打听些事情。

看到魏云廷竟然赞同了自己的想法，季春明十分高兴，他明白青年为他安危着想的心意，可他出来并不是要跟在后面捡果子，而是实实在在想做些事情。

再说，他这个要求也不过分，前世他可是奴役了他三年！

季春明这个主子当得心安理得，倒让其他随行之人惊呼他胆子贼大，还有人感慨他初生牛犊不怕虎，难怪敢在宣政殿跟王家怼上。

一时商议已定，众人便向东平县赶去，经过一昼夜的奔波，他们赶在黄昏前到达了城外。

待要进城，云震忽然发出一声警哨，训练有素的侍卫不动声色的将魏云廷围在当中。

魏云廷却将最佳位置让给了季春明，尽职的守在一旁履行侍卫职责。

出现在眼前的竟然是一群闲汉，他们膘肥体壮、与一路上遇到的面黄肌瘦的人群不同。

“众位打哪儿来啊？”闲汉头领问道，“到我们东平来干嘛？”边说他边吩咐跟着的人慢慢靠近了载着货物的马车。

云震警醒的要阻止，魏云廷摇了摇头，却站近了季春明身侧两分。

两人的视线在空中交汇，季春明明了了他的主意，“听闻东平受灾，很多地方要重建，咱们是贩卖木材、石料的商人，想看看有什么能用得上的。”这是之前准备的身份，此时季春明像是没发现这伙人的意图，气定神闲的说道。

做建设的都是大商人，那闲汉看他们气派非比常人，已是信了三分，有那偷偷靠近的闲汉掂量了货物摇了摇头，那闲汉首领这才笑逐颜开道，“原来是来我东平帮忙的，只是官老爷已是找到了商家，恐怕你们要白忙一场了。”

季春明当然表示不能轻易放弃，又拉着那人说了两句话，彻底让对方消除了嫌疑。更让人想不到的是，本已关了一半的城门竟在那闲汉的叫嚷声中停住了。众人本打算在城外歇息一宿第二日再入城，哪知看在那一锭银子的份上，那闲汉竟带他们入了城。

入城的时候，季春明注意到他们跟守城的卫士颇为熟悉，不像其他城镇那样双方关系并不友好。

他若有所思的看了几眼，魏云廷却比他想的更多。

入城后，主干道两旁的房屋已经修整完毕，看不出来一个月前这里还是一片被水冲过的破败、泥泞。

那闲汉笑道，“这下你可信了，我们夏县令勤政爱民，最受不得百姓受苦，日赶夜赶的，这才这么快把房屋修好。”

季春明跟着赞扬几句，那闲汉更高兴了，“你们来一趟也不容易，这么多物料带来带去也是麻烦，还得花费畜力、人力，不若明儿我帮你们介绍个买家，你们谈妥了，我也好赚个酒水钱。”

季春明表示若是卖石料一定找他才把人打发走。几人进了客栈，却听到先进去一步点菜的云霄愤然道，“你这店家，莫不是黑店！便是京中也没有贵到一个馒头十五文钱！”

京中东街有名的包子铺也不过三文钱一个，按物价来算，这里该一到两文钱一个才对，就算因着水灾物价浮涨，也不该超过六文钱，何况上次魏云廷是调粮过来的，如今不过才一个月，哪里会这么快吃完的？

“客官您是远处来的不知道，咱们东平今年可受了好大的灾！咱们店还算厚道的，要是其他店二十文都敢卖！”那掌柜可不背这个黑锅，连忙辩解。

“东平物价贵成这样，难道百姓竟没有意见？官府也不管的吗？”季春明此时开始扮演他涉世不深的小主子角色了。

那掌柜见他众星捧月，又是细皮嫩肉的，不由专对他诉起苦来，“官府想管也没法啊，这东西少了自然就贵了，您觉得我这卖的贵，我这买回来也不便宜呢，还这么多人要吃饭，不过赚个辛苦钱！”

“我听说朝廷来赈过灾的，怎么物价还会涨成这个样子？”

那掌柜脸色也不好看，“上个月的口粮倒是发了，但是衙门说了，这粮食本就不能支撑到秋收，若是一口都发了，有些人吃完了可到哪儿变去呢？所以就定了一月领一次，但这月听说有哪个大官要来，县衙没钱，倒是雇人把房子都修了，可这口粮抵了一半工、料钱，只发了半个月的份！”

“没人去理论吗？”

“怎么理论，这房子还不是为百姓修的！你去理论，不怕下个月也没粮领！”自来民不与官斗，百姓大都是良善的，只要没逼着活不下去，自然也不敢与官府做斗争，何况还有下月口粮这个胡萝卜吊着，总想着忍一忍就能过去。

魏云廷虽然早知道他一走，政令就会打折扣，但也未想到县令会如此大胆。

那些被他克扣的粮食自然不会是因为他说的原因没有发放，而且他这一招祸水东引不是用的正好嘛，百姓分不到粮自然有怨气，但这怨气却是对他这来“视察”的大官发的，县衙也受了灾，县令为了应付上峰不也是没办法嘛？

怪只怪这个大官不识好歹，什么时候来不好偏偏这时候来！

知道了县令所为何意，魏云廷轻轻皱了皱眉，而季春明也从掌柜话中猛然想通了那些闲汉到底是来干什么的！

两人对视一眼，魏云廷目色沉沉，“粮食！他们一定是在检查我们所带的货物是否是粮食！”

如今城中物价如此之高，说明没有新粮运进来，而按照惯例，受灾之后或多或少都有商人想要捞上一笔发发灾难财的，虽然粮价肯定比日常未受灾时要高，但也绝不会高到如今这般离谱的境地。

唯一可能就是有人限制了粮食进入东平！

魏云廷相信，下个月的口粮一定会以其他理由不发放，到时百姓无粮，城中粮价又如此之高，要想活下去，便只有典卖田地！

而那些早已张开口袋、等待百姓入瓮的贪婪之手说不得还会惺惺作态一番，以低于市价的粮价换取土地，这样名也有了、地也有了，然而那些失去土地的百姓为了生存便只能成为佃农或卖身成为奴婢！

那些大士族便是通过这样的肮脏手段趁着灾荒之年一步步兼并土地、广蓄奴婢的！

虽然已经见识过朝廷的刀光剑影，也在林夫子的教导下明白一些经济民生，然而所闻与所见毕竟是两回事，此时这般猝不及防的接触赤裸裸的现实，季春明还是觉得自己此前所想太过苍白。

“吓到了？”一杯热水递到了他手中，季春明这才发现自己的手不知何时变得冰冷。

他摇了摇头，“只是没想到。”如今才来，这东平县就来了这么一招，可以想见之后的土改之事还会遇到多少挫折。他不过是一个昌平公主为了竖立政治风向的小人物，并没有人寄予他能干出什么事情，而担着这一切的魏云廷又要怎样挑起这一肩风雨？

“你是在为我担忧吗？”看到少年焦灼的眼神，青年竟然欣慰的笑了，“这样是不是可以说，我在你心中——”他将拇指与食指分开一点点，“有那么点位置了？”

季春明万想不到他在此种情境下竟还有心情与自己开玩笑，不仅又恼又怒，比划出一个形状，“这件事解决不了，你就是变成这么大也没用！”

“这可是你说的，如果我解决了，你要将我放在哪里？”青年目光灼灼，看着少年认真说道——