西关是广州胜地，自十三行开辟以来这里豪富云集，一些外省人不知道的还以为西关位于广州城内，其实在清朝西关是位于广州西门之外，所以才叫“西关”——此地属于南海县该管，那大兴街却位于广州城内，所以蔡巧珠要回娘家就得进城。

蔡巧珠之父叫蔡士群，能在大兴街买一处三进的宅子，显然家境富裕，但跟吴家自是没得比的。但蔡士群的堂弟蔡士文却正是十三行之一的万宝行的第二代商主，也即吴承鉴口中的“蔡谢卢”三家中的蔡家商主。

六年前，一口通商后十三行的第一代总商、人称粤海金鳌的潘震臣去世后，潘震臣的儿子潘有节接掌了同和行，当时同和行的规模虽然远超余子，但潘有节年纪太轻，各方面都担心他压不住场面，蔡士文便趁机联合了谢家，一举压倒其余商号，登上了十三行总商的宝座。

蔡士文当上总商之后，不但万宝行规模日扩，他在西关地面的权势也日益加重，虽然比起当年的潘震臣仍有不如，但蔡、谢两家联合后的势头，已能在十三行中独领风骚，与六年前只能以微弱优势夺取总商宝座的情况大为不同。

蔡士群自己也经营着一个不算小的商号，主要是向万宝行供货，并从万宝行中倒手一些西洋商品卖往内地，算是依附于万宝行的一个附庸，虽然如此，但利润也十分的高，再加上这两年有女婿眷顾，自然是赚得盆满钵满。

蔡巧珠一边是宜和行吴家的大少奶奶，一边是万宝行蔡总商的堂侄女，吴蔡两家联姻，吴国英与蔡士文是心有默契，蔡巧珠嫁过吴家之后，蔡士文对待蔡士群便与别的堂兄弟不同，而对蔡巧珠更是如同亲侄女一般，吴承钧那边也让妻子多与蔡士文走动，以亲叔叔敬待他，逢年过节的送礼拜候都是少不了的。

双方虽不是亲生子女嫁娶，却也算是结成了亲戚，六年前蔡士文争夺总商位置的时候，吴家明里暗里出了不少力，而这些年吴家能发展得这么顺利，与蔡家坐在总商之位上也不无关系。

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蔡巧珠嫁了个好婆家，丈夫对自己又好，所以每次回门都如衣锦还乡一般，甚受娘家上下敬待，但这一次回来，一进门就觉得气氛有些不对，蔡巧珠说不出是哪里不对，然而总觉得气氛十分压抑。

她进门后为太久没回娘家告了罪，又问候了爹娘的身体，见二老安康便放了心。

蔡母拉了蔡巧珠进了内房，将连翘也支了出去，才问：“乖女，跟娘亲说句实话，姑爷的身子到底如何了？”

蔡巧珠刚才

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